“百眼巨人”望远镜将为恒星“拍电影” 以一种全面方式让历史有迹可循

“百眼巨人”阿耳戈斯这一希腊神话中的人物，即将在美国北卡罗来纳州的山区化身为实物——阿耳戈斯阵列望远镜。

据《科学》报道，这个由38台小型望远镜组成的阵列望远镜从今年10月开始运行，负责监测一片约为满月1700倍大小的天空。它将记录恒星每一秒的变化，就像制作一部天体电影。

开发人员希望它能为一个更大的阿耳戈斯阵列铺平道路，该阵列将拥有900台望远镜，到2025年可以观测整个可见夜空。

阿耳戈斯阵列望远镜和其他望远镜一样，致力于捕捉短暂或快速变化的天体物理事件，即瞬态事件，包括爆炸的恒星、“贪婪”的黑洞、中子星合并等。

美国北卡罗来纳大学教堂山分校的研究组组长Nicholas Law表示，整个阿耳戈斯阵列望远镜观测天空的反射镜面积，比其他所有瞬态望远镜加在一起还大。

除了捕捉实时事件，阿耳戈斯阵列望远镜还将建立一个图像档案，在天体爆炸或变化之前展示它们。未参加该项目的美国马里兰大学的Igor Andreoni说，“我们将知道在一定亮度以上的天空中发生的任何事件的历史。”

阿耳戈斯阵列望远镜的目标是用数百台现成的望远镜来实现其独特的视觉效果，每台直径只有20厘米，并观测天空的不同区域。Law说，最终的阵列将与5米口径望远镜的聚光能力相匹配。

实现这种阵列通常需要花费数亿美元，但便宜的组件能使阿耳戈斯阵列望远镜的成本保持在2000万美元以下。其挑战在于将阵列的900幅图像拼接成一部完整的夜空电影。“我们在数据上花费了大量时间。”Law说。

阿耳戈斯阵列望远镜不是从圆顶表面向外观测，而是“坐”在一个10米宽的“碗”中，所有望远镜都瞄准圆顶上的一个天窗。在夜晚，随着地球自转，这个“碗”和望远镜将缓慢转动，以跟踪恒星。

为了捕捉快速拍摄的图像，设计师计划用互补金属氧化物半导体(CMOS)传感器取代大多数望远镜中使用的电荷耦合器件(CCD)传感器。CMOS传感器可以在不到一秒的时间内读出数据，而CCD则需要数秒。

阿耳戈斯阵列望远镜及后续产品的数据将实时免费提供，其软件在检测到天文事件时将自动发出警报。这能让其他更大的望远镜快速旋转对准天空中的同一点，并收集更详细的数据。美国加州理工学院的Shrinivas Kulkarni说，“它以一种非常全面的方式让历史有迹可循。”(王方)